Dryckesburkar i aluminium har funnits sedan 1960-talet, men har ställts inför hård konkurrens sedan plastflaskornas födelse och en pågående kraftig ökning av produktionen av plastförpackningar. Men på senare tid har fler varumärken gått över till aluminiumbehållare, och inte bara för att hålla drycker.

Aluminiumförpackningar har en bra hållbarhetsprofil med tanke på att dess koldioxidavtryck fortsätter att minska och att aluminiumet kan återvinnas i oändlighet.

Sedan 2005 har den amerikanska aluminiumindustrin minskat utsläppen av växthusgaser med 59 procent. Ser man specifikt på dryckesburken i aluminium har det nordamerikanska koldioxidavtrycket minskat med 41 procent sedan 2012. Dessa minskningar har till stor del drivits på av minskad kolintensitet i primäraluminiumproduktionen i Nordamerika, lättare burkar (27 % lättare per fluid ounce jämfört med 1991) ), och effektivare tillverkningsoperationer. Det hjälper också att den genomsnittliga dryckesburken i aluminium som tillverkas i USA innehåller 73 procent återvunnet innehåll. Att göra en dryckesburk av aluminium enbart av återvunnet innehåll innebär 80 procent mindre utsläpp än att göra en av primäraluminium.
Dess oändliga återvinningsbarhet, i kombination med att de flesta hushåll har tillgång till ett återvinningsprogram som accepterar alla aluminiumförpackningar med tanke på dess relativt höga ekonomiska värde, låga vikt och lätta att separera, är anledningen till att aluminiumförpackningar har höga återvinningsgrader och varför 75 procent av allt aluminium någonsin producerat är fortfarande i omlopp.

År 2020 återvanns 45 procent av dryckesburkar i aluminium i USA. Det motsvarar 46,7 miljarder burkar, eller nästan 90 000 burkar som återvinns varje minut. Med andra ord återvanns 11 12-pack av aluminiumburkar per amerikan i USA 2020.

Eftersom konsumenterna efterfrågar förpackningar som är mer hållbara, vilket börjar med att de fungerar i dagens återvinningssystem, övergår fler drycker till dryckesburkar av aluminium. Ett sätt att se det är i tillväxten av nordamerikanska dryckeslanseringar i dryckesburkar av aluminium. 2018 var det 69 procent. Den steg upp till 81 procent 2021.

Här är några specifika exempel på switchar:

Universitetet SUNY New Paltz förhandlade 2020 med sin dryckesleverantör om att deras varuautomater skulle gå från att erbjuda drycker i plastflaskor till att bara erbjuda dem i aluminiumburkar.
Danone, Coca-Cola och Pepsi börjar erbjuda några av sina vattenmärken i burkar.
En mängd olika hantverksbryggare har bytt från flaskor till burkar som Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company och Alley Kat Brewing.

På fronten för dryckesburkar i aluminium har tillverkare av aluminiumburkar och tillverkare av dryckesburkar som är CMI-medlemmar gemensamt fastställt mål för återvinningsgraden för aluminiumburkar i USA i slutet av 2021. Dessa inkluderar att gå från en återvinningsgrad på 45 procent år 2020 till en återvinningsgrad på 70 procent år 2030.

CMI publicerade sedan i mitten av 2022 sin aluminiumburk för återvinningsprimer och färdplan, som beskriver hur dessa mål kommer att uppnås. Viktigt är att CMI är tydligt med att dessa mål inte kommer att uppnås utan en ny, väldesignad återvinningsåtervinning (dvs. retursystem för pant för dryckesbehållare). Modellering som presenteras i rapporten visar att ett väl utformat, nationellt återvinningssystem för återvinning kan öka återvinningsgraden för aluminiumburkar i USA med 48 procentenheter.

Under årens lopp har många tredje parter genomfört oberoende studier som jämför den relativa växthusgaspåverkan av aluminiumburkar, PET (plast) och glasflaskor. I praktiskt taget alla fall fann dessa studier att livscykelns kolpåverkan från dryckesburkar av aluminium är liknande om inte överlägsen PET (per ounce-basis), och i alla fall överlägsen glas.

Dessutom fann praktiskt taget alla dessa studier att aluminiumburkar överträffar PET (och glas) när det gäller energianvändning.

Aluminiumburkar överträffar PET för kolsyrade drycker, men PET har en lägre koldioxidpåverkan för icke-kolsyrade drycker. Detta beror troligen på att icke-kolsyrade drycker inte kräver lika mycket plast som kolsyrade drycker.