I ett försök att minska på plastavfallet tar förpackningar olika former som lättare kan återvinnas eller som helt tar bort plasten.
Plastringarna som finns överallt med sexpack öl och läsk håller gradvis på att bli ett minne blott i takt med att fler företag går över till grönare förpackningar.

Förändringarna tar olika former — från kartong till sexpacksringar gjorda med överblivet kornhalm. Även om övergångarna kan vara ett steg mot hållbarhet, säger vissa experter att att bara byta till olika förpackningsmaterial kan vara fel lösning eller inte tillräckligt, och att mer plast behöver återvinnas och göras om.

Den här månaden sa Coors Light att de skulle sluta använda sexpacksringar av plast i förpackningarna av sina nordamerikanska varumärken, ersätta dem med pappomslagsbärare i slutet av 2025 och eliminera 1,7 miljoner pund plastavfall varje år.

Initiativet, som företaget sa skulle stödjas av en investering på 85 miljoner dollar, är det senaste från ett stort varumärke för att ersätta de sex-ringade plastöglorna som har blivit en symbol för skada på miljön.
Sedan 1980-talet har miljövänner varnat för att kasserad plast byggs upp i soptippar, avlopp och floder och rinner ut i haven. En studie från 2017 fann att plast förorenade alla större havsbassänger och att uppskattningsvis fyra miljoner till 12 miljoner ton plastavfall kom in i marina miljöer bara under 2010.

Plastringar har varit kända för att trassla in havsdjur, ibland stannar de fast på dem när de växer, och intas oftare av djur. Samtidigt som att skära upp plastringarna blev ett populärt sätt att förhindra varelserna från att bli snärjda, ställde det också till problem för företag som försöker återvinna, sa Patrick Krieger, vice ordförande för hållbarhet för Plastics Industry Association.
"När du var liten lärde de dig innan du slängde en sexpack ring att du skulle skära den i små bitar så att om något hemskt hände att den inte fångade en anka eller sköldpadda i den," sa Mr. sa Krieger.

"Men det gör det faktiskt tillräckligt litet att det är riktigt svårt att reda ut," sa han.

Mr. Krieger sa att företag i flera år har föredragit förpackningar med plastöglor eftersom det var billigt och lätt.

"Det höll ihop alla dessa aluminiumburkar på ett vackert, snyggt och snyggt sätt", sa han. "Vi förstår nu att vi kan bli bättre som bransch och att kunderna vill använda olika typer av produkter."
Materialet har utmanats av aktivister för den skada det kan orsaka vilda djur och oro för föroreningar. 1994 gav USA:s regering mandat att sexpacksringar av plast måste vara nedbrytbara. Men plast fortsatte att växa som ett miljöproblem. Med mer än åtta miljarder ton plast producerad sedan 1950-talet har 79 procent hopats på soptippar, enligt 2017 års studie.

I sitt tillkännagivande sa Coors Light att det skulle gå över till att använda material som är 100 procent hållbart, vilket innebär att det är plastfritt, helt återvinningsbart och återanvändbart.

"Jorden behöver vår hjälp", sa företaget i ett uttalande. "Engångsplast förorenar miljön. Vattenresurserna är begränsade och den globala temperaturen stiger snabbare än någonsin. Vi är lugna över många saker, men det här är inte en av dem.”

Andra märken gör också förändringar. Förra året introducerade Corona förpackningar gjorda av överskott av kornhalm och återvunna träfibrer. I januari tillkännagav Grupo Modelo en investering på 4 miljoner dollar för att ersätta svåråtervinningsbara plastförpackningar med fiberbaserade material, enligt AB InBev, som övervakar båda ölmärkena.

Coca-Cola producerade 900 prototypflaskor gjorda nästan helt av växtbaserad plast, exklusive locket och etiketten, och PepsiCo har åtagit sig att tillverka Pepsi-flaskor med 100 procent återvunnen plast på nio europeiska marknader i slutet av året.

Genom att börja på utvalda marknader kan företag "ta en lokal strategi för att identifiera lösningar som kan vara skalbara", säger Ezgi Barcenas, hållbarhetschef för AB InBev.

Men "viss sund skepsis" är på sin plats, sa Roland Geyer, professor i industriell ekologi vid University of California, Santa Barbara.
"Jag tror att det är en stor skillnad mellan företag som bara hanterar sitt rykte och vill ses göra något, och företag som gör något som verkligen är meningsfullt," sa professor Geyer. "Ibland är det verkligen svårt att skilja dessa två åt."

Elizabeth Sturcken, verkställande direktör för Environmental Defense Fund, sa att Coors Lights tillkännagivande och andra som tar upp överanvändning av plast är ett "stort steg i rätt riktning", men att företag måste ändra sina affärsmodeller för att ta itu med andra miljöfrågor som t.ex. utsläpp.

"När det gäller att ta itu med klimatkrisen är den svåra verkligheten att sådana här förändringar inte räcker," sa Sturcken. "Att hantera mikron utan att adressera makrot är inte längre acceptabelt."

Alexis Jackson, en ledare för havspolitik och plast för Nature Conservancy, sa att "ambitiös och heltäckande politik" behövs för att skapa en mer hållbar framtid.

"Frivilliga och intermittenta åtaganden räcker inte för att flytta nålen på vad som kan vara en av vår tids största miljöutmaningar", sa hon.

När det gäller plast, säger vissa experter att bara byta till ett annat förpackningsmaterial inte skulle stoppa deponier från att svämma över.
"Om du går över från en plastring till en pappersring, eller till något annat, kommer den saken förmodligen fortfarande att ha en hygglig chans att hamna i miljön eller förbrännas," Joshua Baca, vice vd för plastdivisionen på American Kemirådet, sa.

Han sa att företag tvingas ändra sina affärsmodeller. Vissa ökar mängden återvunnet innehåll som används i förpackningar.

Coca-Cola planerar att göra sina förpackningar återvinningsbara över hela världen till 2025, enligt deras Business & Environmental, Social and Governance Report, som publicerades förra året. PepsiCo planerar också att designa återvinningsbara, komposterbara eller biologiskt nedbrytbara förpackningar till 2025, enligt dess hållbarhetsrapport.

Vissa hantverksbryggerier - som Deep Ellum Brewing Company i Texas och Greenpoint Beer & Ale Co. i New York - använder hållbara plasthandtag, som kan vara lättare att återvinna även om de är gjorda av mer plast än ringarna.

Mr. Baca sa att det kan vara fördelaktigt om det är lättare för plasten att göras om istället för att slängas.

För att övergången till mer hållbara förpackningsformer verkligen ska göra skillnad måste insamling och sortering bli enklare, återvinningsanläggningar uppdateras och mindre ny plast måste produceras, sa Krieger.

När det gäller kritik från grupper som är motståndare till plast, sa han: "Vi kommer inte att kunna återvinna oss ur problemet med överkonsumtion."